يعتمد تآكل طلاءات الزنك في الهواء الطلق بشكل أساسي على عوامل مثل طبيعة الهواء والرطوبة وهطول الأمطار. ولذلك يمكن تصنيف الهواء الخارجي إلى الفئات التالية:
(1) البيئة الريفية
يعتبر الهواء الريفي النظيف حميداً نسبياً لأنه يحتوي على القليل من الملوثات الضارة، إن وجدت. وبالتالي، فإن مياه الأمطار هي العامل الرئيسي الذي يسبب تآكل طلاءات الزنك. أثناء العواصف الرعدية، تتشكل أكاسيد النيتروجين في الهواء، مما ينتج عنه مياه الأمطار التي تحتوي على النترات والنتريت وحمض النيتريك وحمض النيتروز. تعمل مياه الأمطار الحمضية هذه على تسريع تآكل طلاءات الزنك.
(2) البيئة الحضرية
يحتوي الهواء على تركيز أعلى من ثاني أكسيد الكربون يتراوح من {{0}}.03% إلى 0.07% من حيث الحجم. على الرغم من أن التركيز منخفض، فإنه يمكن أن يشكل حمض الكربونيك. بالإضافة إلى ذلك، توجد غازات النفايات الناتجة عن احتراق الفحم للحياة اليومية، مثل ثاني أكسيد الكبريت، والتي تسبب بسهولة تآكل طلاءات الزنك.
(3) البيئة الصناعية
يحتوي الهواء على مستويات أعلى من ثاني أكسيد الكبريت ومركبات الكبريت على شكل كبريتات الصوديوم وكبريتات الكالسيوم. هناك أيضًا جزيئات مثل السخام والغبار. تعمل هذه العوامل على تسريع معدل تآكل طلاءات الزنك.
(4) البيئة الساحلية
يحتوي الهواء بشكل رئيسي على أيونات الكلوريد. بالإضافة إلى ذلك، لأن مياه البحر تحتوي على الملح، فإن مياه الأمطار تحتوي على كلوريد الصوديوم وكمية صغيرة من اليود. وبحسب القياسات فهو يحتوي أيضًا على كمية معينة من الكبريتات. تعمل هذه المكونات على تسريع تآكل طلاءات الزنك.
(5) البيئة الاستوائية
بسبب درجات الحرارة المرتفعة وفترات الجفاف الطويلة في المناطق الاستوائية، إلى جانب هطول الأمطار المتكرر، تتشكل طبقة واقية سميكة من أكسيد الزنك على سطح طلاءات الزنك. ومع ذلك، إذا كان موسم الأمطار طويلًا جدًا وتقلبت درجة الحرارة على نطاق واسع، فإن هذه الطبقة الواقية لن تمنع التآكل بشكل فعال.
منتجات التآكل الأولية لطلاءات الزنك في الهواء الطلق هي أكسيد الزنك وهيدروكسيد الزنك. كما أنها تحتوي على كربونات الزنك الأساسية وكبريتات الزنك بدرجة أقل.
