عندما يتم وضع قطعة من الحديد في محلول حمض النيتريك المخفف ، فإنها ستذوب بقوة وتنبعث من أبخرة حمراء ، مما يشير إلى تآكل الحديد. ومع ذلك ، إذا تمت إضافة حمض النيتريك المركّز ببطء لزيادة تركيز المحلول إلى ما يتجاوز 40 ٪ ، فسوف ينخفض معدل التآكل فجأة إلى أربعة آلاف من معدله الأصلي. تُعرف هذه الظاهرة باسم التخميل.
في ظل ظروف معينة ، عندما تتحول إمكانات المعدن بشكل إيجابي بسبب تيار الأنود المطبق أو التيار المترجمة ، يحدث تغيير مفاجئ معين في حالة سطح المعدن النشط الذائب في الأصل (تكوين فيلم أكسيد أو فيلم امتصاص). بسبب هذا التغيير المفاجئ ، يخضع الانتظام الذي يحكم عملية حل الأنود إلى تحول نوعي ، وانخفاض معدل حل المعدن بشكل حاد. هذا التغيير المفاجئ في حالة السطح المعدني يسمى التخميل.
