يعتمد تآكل طلاءات الزنك في الهواء الطلق بشكل أساسي على عوامل مثل طبيعة الهواء والرطوبة وهطول الأمطار. ولذلك يمكن تصنيف الهواء الخارجي إلى الفئات التالية:
(1) البيئة الريفية
الهواء الريفي النظيف أفضل نسبيًا لأنه لا يحتوي على ملوثات ضارة، أو يحتوي فقط على كميات ضئيلة. ولذلك، فإن العامل الرئيسي الذي يسبب تآكل طلاءات الزنك هو مياه الأمطار. أثناء العواصف الرعدية، تتشكل أكاسيد النيتروجين في الهواء، مما ينتج عنه مياه أمطار تحتوي على النترات والنتريت وحمض النيتريك وحمض النيتروز. تعمل مياه الأمطار الحمضية هذه على تسريع تآكل طلاءات الزنك.
(2) البيئة الحضرية
يحتوي الهواء على نسبة عالية نسبيًا من ثاني أكسيد الكربون، تتراوح من {{0}}.03% إلى 0.07% من حيث الحجم. على الرغم من أن التركيز منخفض، فإنه يمكن أن يشكل حمض الكربونيك. بالإضافة إلى ذلك، توجد أيضًا غازات العادم الناتجة عن حرق الفحم للاستخدام اليومي، مثل ثاني أكسيد الكبريت. هذه المواد يمكن أن تسبب بسهولة تآكل طلاءات الزنك.
(3) البيئة الصناعية
يحتوي الهواء على نسبة عالية نسبياً من ثاني أكسيد الكبريت، بالإضافة إلى مركبات الكبريت على شكل كبريتات الصوديوم وكبريتات الكالسيوم. هناك أيضًا العديد من الجزيئات مثل السخام والغبار. تعمل هذه العوامل على تسريع معدل تآكل طلاءات الزنك.
(4) البيئة الساحلية
يحتوي الهواء بشكل رئيسي على أيونات الكلوريد، وبما أن مياه البحر تحتوي على الملح، فإن مياه الأمطار تحتوي على كلوريد الصوديوم وكمية صغيرة من اليود. وبحسب القياسات فهو يحتوي أيضًا على كمية معينة من الكبريتات. تعمل هذه المكونات على تسريع تآكل طلاءات الزنك.
(5) البيئة الاستوائية
بسبب ارتفاع درجات الحرارة وفترات الجفاف الطويلة في المناطق الاستوائية، غالبًا ما يكون هناك هطول أمطار غزيرة. وينتج عن ذلك تكوين طبقة واقية سميكة من أكسيد الزنك على سطح طلاءات الزنك. ومع ذلك، إذا كان موسم الأمطار طويلًا جدًا وتقلبت درجة الحرارة على نطاق واسع، فلن يكون لهذه الطبقة الواقية تأثير كبير على منع التآكل.
منتجات التآكل الرئيسية لطلاءات الزنك في الهواء الطلق هي أكسيد الزنك وهيدروكسيد الزنك. كما أنها تحتوي على كربونات الزنك الأساسية وكبريتات الزنك بدرجة أقل.
