عند وضع قطعة من الحديد في محلول حمض النيتريك المخفف، فإنها تذوب بقوة وتنبعث منها أبخرة حمراء، مما يدل على تآكل الحديد. ومع ذلك، إذا تمت إضافة حمض النيتريك المركز ببطء لزيادة تركيز المحلول فوق 40%، فإن معدل التآكل سينخفض فجأة إلى واحد على أربعة آلاف من معدله الأصلي. تُعرف هذه الظاهرة باسم التخميل.
في ظل ظروف معينة، عندما تتحول إمكانات المعدن بشكل إيجابي بسبب تيار الأنود المطبق أو تيار الأنود الموضعي، يحدث تغيير مفاجئ معين على سطح المعدن النشط الذائب مسبقًا (تكوين فيلم أكسيد أو فيلم ممتز). وبسبب هذا التغيير المفاجئ، تخضع القوانين التي تحكم عملية ذوبان الأنود إلى تحول نوعي، وينخفض معدل ذوبان المعدن بشكل حاد. ويشار إلى هذا التغيير المفاجئ في حالة السطح المعدني بالتخميل.
