خبث الزنك هو في المقام الأول نتاج التفاعل بين الزنك والحديد. يتكون تركيبه بشكل أساسي من مرحلة سبائك الحديد والزنك التي تكونت بعد مزيج الزنك والحديد. لذلك، يحتوي خبث الزنك عمومًا على حوالي 3 إلى 6% حديد وحوالي 94 إلى 97% زنك. وفي بعض عمليات الجلفنة بالغمس الساخن، يضاف الرصاص لحماية وعاء الجلفنة. في مثل هذه الحالات، قد يحتوي خبث الزنك على 1.5 إلى 2% رصاص (لا يشير إلى الرصاص المخلوط معًا). بشكل عام، في جلفنة الأنابيب الفولاذية بالغمس الساخن، تتم إضافة الألومنيوم عمدًا للحصول على طبقة مجلفنة لامعة. لذلك، قد يحتوي خبث الزنك أيضًا على كمية معينة من الألومنيوم.
لا يمكن غمر الأنابيب الفولاذية في حمام الزنك إلا بعد المعالجة المسبقة. أثناء المعالجة المسبقة، قد يؤدي التنظيف غير الكامل إلى التصاق أملاح الحديد بسطح الأنبوب الفولاذي المراد جلفنته. عند درجة حرارة الجلفنة، تخضع المواد ذات الأساس الحديدي مثل الأنابيب الفولاذية وأواني الجلفنة الفولاذية وآلات جلفنة الأنابيب إلى الذوبان في حمام الزنك. يؤدي الانتشار المتبادل لذرات الحديد والزنك إلى تكوين طبقة من سبائك الحديد والزنك. من بينها، يمكن أن تنفصل بلورات الطور عن الركيزة وتغوص في قاع وعاء الجلفنة، وتتراكم لتشكل خبث الزنك. بشكل عام، في "الطريقة الجافة" لإنتاج الجلفنة بالغمس الساخن للأنابيب الفولاذية، تمثل كمية خبث الزنك حوالي 10 إلى 20٪ من إجمالي استهلاك الزنك.
أثناء تكوين خبث الزنك تكون التفاعلات كما يلي:
(1) التفاعلات الناجمة عن أملاح الحديد
FeCl₂ + 8Zn → ZnCl₂ + FeZn
FeCl₂ + 14Zn → ZnCl₂ + FeZn₁₂
(2) ردود الفعل الناجمة عن الفولاذ
Fe₈C + 21Zn → 3FeZn₇ + CFe₈
C + 39Zn → 3Fe₈Zn₁₈ + C
